患部に放射線を照射し、ガン細胞を殺す治療方法が放射線療法です。放射線にはガン細胞が分裂・増殖するのを防ぐ効果があるほか、アポトーシスという細胞自ら死ぬ現象を促す効果があるのです。それを活用することによってがんの治療効果をもたらそうというものです。技術の進歩が目覚しい分野でもあり、がん治療の主力として注目を集めています。

この放射線療法のポイントとしてはガン細胞だけを狙って放射線を照射することで正常な細胞へのダメージを最小限に抑えることができる点があげられます。抗癌剤での治療ではどうしても正常な細胞にダメージをもらたしてしまうだけにこのメリットは大きなものがあります。また手術療法のように臓器を摘出する必要もないため、温存しながら治療を行うこともできます。

がん治療として単独で行われることも多い方法ですが、他の治療法と併用される場合もあります。抗癌剤との併用、あるいは外科手術の負担を減らすために手術の前後に行われる場合もあります。さらに治療後に再発防止のために照射を行うことも。幅広い場面で役立てることができるのもこの治療法の特徴です。

ただし、放射線療法にも副作用のリスクがつきまといます。代表的なものが脱毛。治療を続けているうちに毛髪が抜けてしまうのです。それから食欲不振や嘔吐などもよく見られる副作用です。

悪性リンパ腫や脳腫瘍など治療が難しいがんに対して効果を挙げる方法でもあります。がん治療の最前線として今後もさらに研究が進められていくことでしょう。

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