今も昔もがん治療のメインとなっているのが化学療法です。これは薬物での治療で別名薬物療法とも呼ばれているものです。この治療方法としては抗癌剤での治療がとくによく知られていますが、ほかにもいくつかの選択肢があります。

この化学療法では単独の薬剤を使用する場合と、複数の薬剤を併用する場合とがあります。複数を併用する方法を多剤併用療法といい、それぞれが持つ抗癌作用に相乗効果をもたらすことでさらにがんの治療効果を高める面と、それぞれの副作用を分散させるという２つの面を持っています。

この化学療法は副作用が多いというリスクがよく知られています。抗癌剤の場合、ガン細胞をダメージをもたらすだけでなく、周囲にある正常な細胞にまでダメージをもらたしてしまうことが多いため、健康に深刻な害をもたらしてしまうことが多いのです。代表的なものとしては嘔吐や脱毛、疲労感などが挙げられますし、症状が重くなると肺や膀胱、神経、心臓などの細胞に障害をもたらすこともあります。

そのため、副作用を軽減させるための治療も組み合わせる場合もあります。白血球や血小板の減少に供えて骨髄移植が行われることもあります。

副作用を抑え、がんの治療効果を最大限に高めるための方法も考案されており、少量を長期間服用する休眠療法や少ない量を一定の頻度で持続的に投与するメトロノミック・ケモテラピーなどの方法が知られています。

がん治療の基本となる化学療法。効果と副作用とのバランスが求められる治療法でもあるのです。

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